О муравьях-бульдогах

О муравьях-бульдогах

Из всех муравьев муравьи-бульдоги считаются одними из самых примитивных вообще. Тому свидетельствуют и некоторые их анатомические особенности, и специфика поведения. Да и ареал распространения муравьев-бульдогов — Австралия — располагает к тому, чтобы оказаться в числе своеобразных реликтов, сохранивших признаки невероятной древности.

Даже если не обращать внимания на достаточно зловещую внешность этих муравьев, то в их поведении и образе жизни можно найти много такого, что никак не вяжется с привычным представлением о муравьях, как старательных и достаточно миролюбивых тружениках. Тем не менее, и муравьям-бульдогам (их также называют муравьи-быки) трудолюбия не занимать.

Общее описание и характерные анатомически особенности

Муравьи-бульдоги — одни из самых крупных муравьев вообще. Рабочий муравей-бульдог некоторых видов может достигать длины в 4 см. Матка немногим крупнее — до 4,5 см, небольшая разница в размерах у представителей этих каст является одним из признаков эволюционной незрелости.

Во внешнем виде муравьев бульдогов первыми бросаются в глаза их челюсти. Они очень длинные — до полусантиметра в длину — и имеют несколько зазубрин, что делает их универсальными орудиями для поимки добычи.

На фото — голова муравья-бульдога с хорошо выраженными челюстями:

О муравьях-бульдогах

О муравьях-бульдогах

О муравьях-бульдогах

Внешне некоторые виды муравьев-бульдогов напоминают утративших крылья ос с длинными ротовыми органами. Как и у жалящих собратьев, у этих муравьев имеется мощное жало, а один укус их может быть даже смертельным для человека: по статистике, у 3% ужаленных этими муравьями людей развивается тяжелая аллергическая реакция, иногда — с анафилактическим шоком. По другим данным, в Австралии от укусов этих насекомых ежегодно гибнет больше людей, чем от нападений акул, пауков и змей вместе взятых.

Это интересно

Именно муравьи-бульдоги являются своеобразными тяжелоатлетами среди муравьев: рабочий муравей может поднимать и нести груз массой в 50 раз больший, нежели его собственный. Один муравей легко дотаскивает до гнезда взрослую медведку или крупного таракана.

На фото — черный муравей-бульдог, один из самых опасных:

О муравьях-бульдогах

Муравьи-бульдоги очень хорошо прыгают, причем делают это не за счет своих лап, но благодаря резким движениям челюстей. Муравей может либо передвигаться серией прыжков по 10-12 см каждый, либо прыгать один раз, но далеко — до 50 см. Неудивительно, что муравьев-бульдогов называют ещё прыгающими муравьями.

Есть у муравьев-быков и другие отличия, которыми не могут похвастаться больше никакие группы муравьев вообще. Например:

  • муравьи-быки хорошо плавают и способны без проблем преодолевать водные преграды шириной до 15 см;
  • среди муравьев-бульдогов имеются виды, общающиеся с помощью звуков — на их спине, в месте стыка двух сегментов, имеются специальные зазубрины, которые при наезде одного сегмента на другой вызывают характерный треск. Некоторые виды этих муравьев по громкости своего стрекота превосходят даже цикад.

Но внешность — ещё не самое удивительное у этих насекомых. Их биология также весьма интересна…

Немного об экологии и питании: этих муравьев боятся даже осы

Муравьи-бульдоги сами роют себе муравейник, но жилище их отличается простотой и примитивностью, при этом муравейники обычно очень глубокие. Основная область распространения этих видов — засушливые территории Австралии, но для нормального развития личинок им необходим влажный грунт. Собственно, для достижения увлажненных слоев почвы насекомые и углубляют свои гнезда.

Муравьи бульдоги кормят своих личинок другими насекомыми, но сами питаются в основном нектаром растений, соками фруктов и медвяной падью.

Смотрите, например, на фотографии, как личинки муравья-бульдога поедают принесенную взрослым насекомым осу:

О муравьях-бульдогах

Муравьи-бульдоги бесстрашно нападают на насекомых крупнее их и вовсе не смущаются, если приходится вступать в схватку с осами и пауками (пример такой битвы можно посмотреть на видео в конце данной статьи).

О муравьях-бульдогах

Это интересно

Как бы ни были опасны муравьи-бульдоги, значительно более мелкие по размерам черные муравьи бесстрашно атакуют их и зачастую даже уничтожают колонии бульдогов благодаря своей многочисленности.

В одной колонии муравьев-бульдогов может жить лишь несколько сотен особей, а в исключительных случаях — больше тысячи.

Среди муравьев-бульдогов имеется один вид социальных паразитов, матка которых может проникать в чужое гнездо и уничтожать истинную царицу. Рабочие муравьи после этого признают пришелицу своей маткой и кормят её и её расплод до тех пор, пока полностью не сменятся подрастающим поколением другого вида.

У муравьев-быков не развит трофоллаксис — передача полупереваренной пищи от одной особи другой. Вместо этого крупные рабочие муравьи способны откладывать так называемые трофические яйца — своеобразные белковые консервы, которые употребляются в пищу при недостатке корма.

О муравьях-бульдогах

Это интересно

Большинство рабочих особей у муравьев-бульдогов — гамэргаты, то есть они способны спариваться с самцами и откладывать оплодотворенные яйца, из которых при должном уходе разовьются взрослые муравьи. Зарегистрирован случай содержания в неволе муравейника, который три года просуществовал без матки, пополняясь только муравьями из яиц гамэргатов. Считается, что такое поведение было характерно для древних муравьев, только начинавших свой путь в совершенствовании общественного поведения.

Размножение муравьев бульдогов

Раз в году у муравьев бульдогов случается лет, во время которого выведшиеся из личинок половые особи спариваются, самцы погибают, а самки разбегаются по окрестностям в поисках удобного места для организации новой колонии.

Личинки муравьев-бульдогов питаются кормом, который приносят им взрослые насекомые (у большинства других муравьев взрослые рабочие особи кормят личинок своей отрыжкой).

Кроме того, взрослые особи не помогают новорожденным муравьям выбираться из кокона.

О муравьях-бульдогах

Матка муравьев бульдогов после основания муравейника мало отличается от рабочих муравьев, лишь немного превосходя их по размерам и имея увеличенную грудь.

Насколько опасны муравьи-бульдоги

Муравьи-бульдоги считаются одними из самых опасных муравьев в мире. Мало того, что их укусы очень болезненны и могут приводить к анафилактическому шоку и удушью, сами муравьи достаточно агрессивны и очень подвижны.

О муравьях-бульдогах

О муравьях-бульдогах

Возле входа в муравейник всегда дежурят 2-3 муравья, готовых подать сигнал собратьям, и при первой же опасности из муравейника выбегают несколько десятков насекомых. Человек, невнимательно усевшийся рядом с муравейником, рискует неожиданно получить очень болезненные укусы. По шкале болезненности ужалений укусы муравьев-бульдогов классифицируются как укусы 3 категории — одни из самых болезненных в мире насекомых вообще.

Для ученых-эволюционистов муравьи-бульдоги являются очень интересным объектом для изучения: на их примере можно почти непосредственно наблюдать поведение и развитие насекомых, которые обитали на планете миллионы лет назад. Потому даже несмотря на опасность, этих муравьев активно разводят в научно-исследовательских лабораториях и изучают их внутрисемейные отношения.

Интересное видео: битва двух муравьев-бульдогов

Оса против муравья-бульдога: кто кого?..